Villenauxe-la-Grande sait tirer profit de la terre

Un écomusée de l’argile et des vitraux prodigieux

Créé en 2007 sous l’impulsion de passionnés d’histoire locale, d’anciens mineurs d’argile et ouvriers porcelainiers, l’écomusée espace patrimoine propose un bon dans le passé à la découverte au quotidien des "Gueules Grises" et des "Culs Blancs". L’exploitation organisée et industrielle de l’argile est très ancienne puisque dès l’antiquité on trouve  un grand centre de production à La Villeneuve-au-Châtelot, près de Villenauxe-la-Grande et qu’au Moyen-Age il donne son nom au village voisin de Montpothier (Mont Le Potier). Le filon de Villenauxe-la-Grande, qui est encore exploité aujourd’hui, fut découvert par hasard au XIXe siècle par les frères Bellisson, lors de la construction de la ligne de chemin de fer. L’industrie fut prospère jusqu’à la fermeture de la manufacture de faïence et de porcelaine de la famille Tessier en 1992. Spécialisée dans la fabrication de statuettes et de petits sujets, la manufacture de Villenauxe-la-Grande bénéficiera de l’engouement grandissant pour les vacances dans les stations balnéaires avec le lancement, après l’exposition universelle de 1898, de ses célèbres "Souvenirs du bord de mer", qui deviendront le leader européen du souvenir touristique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec la séparation de la France en zones libre et occupée, la manufacture se tournera vers l’argile locale pour produire des objets en faïences qui deviendront de plus en plus variés au fil du temps pour faire face à la forte concurrence, notamment asiatique sur le marché des objets en céramique. L’église Saint-Pierre-Saint-Paul, construite du XIIIe siècle jusqu’au XVIe siècle, est classée monument historique. Victime de bombardements aériens le 13 juin 1940, elle reçoit des vitraux en grisaille. De 1990 à 2000 elle bénéficie d’un important travail de restauration de la toiture et des maçonneries extérieures. En 2001, le don d’un habitant, Maurice Boulley, complété par l’aide de l’Etat et de l’ensemble des collectivités locales, permettent la réalisation de 24 baies. Le jury sélectionne le projet de l’artiste britannique David Tremlett associé aux maîtres-verriers de l’atelier Simon Marq, de Reims. Les nouveaux vitraux sont inaugurés le 24 octobre 2005 par le ministre de la Culture. Accueil & Tourisme, 23 place Clemenceau, 03 25 21 38 94. http://villenauxelagrande.fr/

Repères

• Surfaces plantées : 101 hectares.
• Chardonnay : 83 hectares.
• Pinot noir : 18 hectares.
• Nombre de déclarants : 52.
• Nombre d’habitants : 2734.

(Sources : Comité Champagne)